(국방=국제뉴스) 최윤제 기자 = 정부는 지난 29일(월), 김건희 여사가 유엔군 참전의 날을 맞아 지난 25일(목)부터 5박 6일간의 일정으로 방한한 19개국 유엔참전용사와 유·가족들에게 감사의 마음을 담은 손 편지를 전달했다고 밝혔다. 또한, 이에 미(美) 참전용사 찰스 루살디는 미국 참전용사들의 넥타이를 모아 만든 퀼트(quilt)를 윤석열 대통령과 김건희 여사에게 선물했다고 전했다.
국가보훈부는 29일(월) 저녁 소피텔 앰배서더 서울에서 진행된 유엔참전용사 감사 만찬 자리에서 김건희 여사가 직접 쓴 손 편지를 화면에 송출, 이를 강정애 국가보훈부 장관이 대독했다고 말했다.
김 여사는 손 편지에서 “70여 년 전, 북한의 기습남침으로 대한민국이 위기에 빠져있을 때 여러분들은 먼 나라, 대한민국의 자유를 지키기 위해 달려왔고 유엔의 깃발 아래 하나 되어 싸워주셨습니다”라며 “그 위대한 용기와 고귀한 희생으로 대한민국을 지켜냈습니다”라고 말했으며, 이어 “그리고 대한민국은 참혹했던 전쟁의 폐허에서 벗어나 세계 경제대국으로 성장하였고, 이제는 당당한 국제사회의 일원으로서 역할을 다하고 있습니다”라고 덧붙였다.
아울러, 김 여사는 특히 “대한민국은 참전용사분들을 영원히 기억할 것입니다. 뒤에서 묵묵히 헌신한 가족분들의 노고도 잊지 않을 것입니다”라고 강조한 뒤 “짧은 일정이지만 한국에서의 시간이 의미있고 행복한 추억으로 간직되길 바랍니다”라고 밝히며 손 편지를 마무리했다.
이번 손 편지는 재방한 초청행사에 참여한 총 67명의 유엔참전용사와 유·가족 중 각 가족의 대표 35명에게 김 여사의 한글 손 편지와 각 나라의 언어로 번역해 함께 전달되었다.
이에 미국 참전용사인 찰스 루살디(1932년생, Charles LUSARDI) 미국 오레곤 한국전참전용사회 회장은 미국 참전용사들이 기부한 넥타이를 수작업으로 바느질해 제작한 퀼트*(quilt, 가로 150cm*세로 100cm)를 윤석열 대통령과 김건희 여사에게 선물로 전달해 달라며 강정애 장관에게 증정했다.
퀼트는 찰스 루살디 참전용사의 아내인 고 사라 루살디(Sarah LUSARDI)가 재방한 초청행사 등 다양한 국제보훈사업을 통해 유엔참전용사를 잊지 않고 찾아 인정을 베풀어준 대한민국에 감사의 마음을 전하기 위해 생전에 제작했으며, 고 사라 루살디는 올해 4월 14일 별세했다.
한편, 이번 유엔참전용사 재방한 초청행사는 29일(월) 강정애 국가보훈부 장관 주관으로 진행한 감사 만찬을 끝으로 모든 일정이 마무리됐으며, 각국 참전용사와 유·가족들은 30일(화) 출국길에 오른다.
최윤제 기자 cst0121@naver.com
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